金属腐蚀是指金属与环境组分发生化学反应而引起的表面破坏称为金届腐蚀。金属腐蚀发生的根本原因是发热力学上的不稳定性，即金属本身较其某些化合物(如氧化物、氢氧化物、盐等)贩子处于自由能较高的状态，这种倾向在条件(动力学因素)具备时，就会发生金属单质向化合物的转化，即发生腐蚀。

金属和金属比合物的腐蚀主要是由化学或电化学作用引起的破坏、有时还同时包含机械、物理或生物作用、单纯物理作用的破坏(如合金在液态金属中的物理溶解)仅是少数的例子。单纯的机械破坏不属于腐蚀的范畴。

腐蚀的分类方法很多，有的按腐蚀环境分，有的按腐蚀形态分，也有的按腐蚀的现象或原因分。

(1)拉环境分类

湿蚀是指如水溶液腐蚀、大气腐蚀、土壤腐蚀、化学药品腐蚀等。

干蚀是指如高温氧化、硫腐蚀、氢腐蚀、液态金属腐蚀、羟基腐蚀等。

微生物腐蚀是指如细菌腐蚀、真菌腐蚀、硫化菌腐蚀、藻类腐蚀等。

(2)按形态分类

全面腐蚀(均匀腐蚀)、此时腐蚀分布在整个金属表面上(包括较均匀的和不均匀的)。在全面腐蚀过程中，进行金属阳极溶解反应和物质还原反应的区域都很小(甚至是超显微的)，阴阳极区域的位置不固定、在腐蚀过程中随机变化、结果使腐蚀分布非常均匀，危害也相对小些。

局部腐蚀(非均匀腐蚀)、腐蚀局限在金属的某一部位。在局部腐蚀过程中，阴极区域和阳极区域是分开的，通常阴极区面积相对较大，阳极区面积很小，结果使腐蚀高度集中在局部位置上，腐蚀强度大，其危害性比均匀腐蚀大得多(如在化工设备的腐蚀损害中，70%是局部腐蚀造成的)。